Amikor az orosz tisztek jöttek, hogy mozgósítsák az embereket, Makszim Tejunaut nem volt hajlandó ajtót nyitni. Ehelyett egy barátjával gyorsan kitalálták, hogy csónakkal elhagyják az északkeleti Csukotkai területi otthonukat. A parti őrség elől menekülve, életüket kockáztatva a nyílt tengeren jutottak el egy alaszkai szigetre, ahol a két férfi menedéket kért, később pedig egy ukrán származású lelkész segítségét is igénybe vették.