A hidegháború csúcspontján, 1982-ben, az akkor 10 éves amerikai Samantha Smith levelet írt a Szovjetunió vezetőjének, Jurij Andropovnak. A rövid bemutatkozás után sorait egy kérdéssel zárta: „Miért akarja meghódítani az egész világot, vagy legalábbis a mi országunkat?”. Mindenki legnagyobb meglepetésére Andropov válaszolt, részletes levélében meghívta őt és családját egy látogatásra. Samantha 1983-ban utazott „jószolgálati nagykövetként” a Szovjetunióba, hatalmas médiaérdeklődés mellett. Sokan kárhoztatták, a miért hagyja magát kihasználni a szovjet propaganda céljaira. Három napot töltött az akkoriban legnépszerűbb Artek úttörőtáborban, a Fekete-tenger partján, a Krím-félszigeten.
Hazatérése után Samantha történetét felkapta a sajtó, filmszerepeket kapott, tévéműsorokban szerepelt. 1985-ben egy gyerekkönyvet adott ki „Utazás a Szovjetunióba” címmel. 35 évvel ezelőtt, augusztus 25-én, 13 éves korában repülőgép-szerencsétlenség áldozata lett a Maine-i Auburn-nél, édesapjával és hat másik utassal együtt. A későbbi légügyi hatósági vizsgálat balesetnek minősítette a történteket, amelyért a kedvezőtlen időjárást és a személyzet tapasztalatlanságát okolták.
