Több mint egy évtizeddel azután, hogy szarvasmarha-tenyésztők rábukkantak a csontjaira, tudósok megerősítették, hogy új dinoszauruszfajt fedeztek fel Ausztráliában. Ez a világ egyik legnagyobb dinója.
A növényevő szauropoda a krétakorban élt, 92–96 millió évvel ezelőtt, amikor Ausztrália még a Déli-sarkvidékkel volt összeköttetésben – állítja egy tudományos cikk.
Olyan hosszú, mint egy kosárpálya
Paleontológusok becslése szerint a dinoszaurusz csípője 5–6,5 méter magasan volt, az állat hossza pedig elérte a 25–30 métert. Vagyis olyan hosszú volt, mint egy kosárlabdapálya, és olyan magas, mint egy kétszintes épület.
Ezzel az új faj a legnagyobb dinoszaurusz, amelyet Ausztráliában valaha találtak, és ott van a világ öt legnagyobbja között – csatlakozik a korábban csak Dél-Amerikában talált titanoszauruszok elit csoportjához.
„Az ilyen felfedezések csak a jéghegy csúcsát jelentik” – mondta a Queensland Múzeum kurátora és paleontológusa, Scott Hocknull.
A paleontológusok a szauropodát Australotitan cooperensisnek nevezték el, a „déli titánt” annak a pataknak a nevével ötvözve, amelynek közelében a lény első csontjait találták 2006-ban, egy marhatenyésztő farmon, Queensland államban, Eromangában.
Tizenhét évig vizsgálták új technológiával
Annak megerősítése, hogy új fajról van szó, tizenhét évig tartó, hosszú út volt. A feltárás után összehasonlították a Coopernek elnevezett dinó csontjait más leletekkel.
A dinoszauruszcsontok hatalmasak, nehezek, törékenyek és világszerte múzeumokban őrzik őket, ami megnehezíti a tudományos célú tanulmányozásukat.
Az Eromanga Természettudományi Múzeum és a Queensland Múzeum csapata először használt egy új digitális technológiát minden egyes csont 3D-s letapogatásához összehasonlítás céljából.
Múzeumot építettek hozzá
„Ahhoz, hogy biztosan tudjuk, az Australotitan más faj, össze kellett hasonlítanunk a csontjait más, Queenslandben és világszerte feltárt fajok csontjaival – mondta Hocknull. – Ez nagyon hosszú és fáradságos feladat volt.”
Robyn Mackenzie és férje, Stuart a szarvasmarhákat figyelte az ingatlanjukon, amikor felfedezték a csontokat. Ők alapították az Eromanga Természettudományi Múzeumot a lelet elhelyezésére.
A környéken talált további dinoszaurusz-csontvázak, akárcsak a szauropodaútnak gondolt sziklapolc még tanulmányozásra várnak.
„A paleoturizmus népszerűsége világszerte óriási, ezért mi is nagy nemzetközi érdeklődésre számítunk, amikor újra megnyílnak a határok” – mondta Mackenzie, aki ma a terepen kutató paleontológus.
Van valahol egy még nagyobb faj is
Hocknull szerint még ennél is nagyobb dinoszauruszpéldányok várnak felfedezésre, mivel a növényevő szauropodákat általában hatalmas ragadozó theropodák tizedelték.
„Találtunk néhány kicsi theropoda dinoszauruszt Ausztráliában (…) de az nem bántotta volna az Australotitant, ami arra utal, hogy valahol van egy nagyon nagy ragadozó dinoszaurusz is. Csak még nem bukkantunk rá.”
