Ritka színes képek gyűjteménye került elő – a fotók a múlt század közepének életét idézik fel Iránban. Egy európai nő készítette őket, aki beutazta az országot és tanúja volt a modernizációval járó politikai megrázkódtatásoknak, amelyek örökre megváltoztatták Iránt.
Ez a galéria néhány képet mutat be abból a több ezer színes diaképből, amelyeket Marie-Thérèse Ullens de Schooten bárónő többnyire az ötvenes években készített Iránról. A képeket ma a Harvard Szemitamúzeum őrzi.
Ullens 1905-ben született belga és osztrák szülők gyermekeként, és miután 1926-ban férjhez ment egy belga diplomatához, sokat utazott.
Nem sokkal azután, hogy férje 1950-ben szívrohamban meghalt, Ullens visszatért Iránba, ahová szoros személyes kapcsolatok fűzték, és később évente visszajárt. A bárónő néhány ilyen útra magával vitte lányát, Astridot is.
Belgiumi otthonából adott telefoninterjújában Astrid Ullens elmondta a Szabad Európának, hogy édesanyja azért szánta el magát arra, hogy lefényképezze iráni kalandjait, mert rájött, hogy az ország „olyan gyorsan változik, hogy muszáj megörökítenie”.
Amikor Astrid édesanyjával keresztülutazott Iránon, nem voltak autópályák, amelyek a városok közötti hatalmas távolságokat könnyen áthidalhatóvá tették volna.
„Nehéz volt vezetni – mondja Astrid. – Rengeteg volt a por, nem sokat lehetett látni, ha az ember egy teherautó mögött haladt, így szerencse kérdése volt, hogy ne legyen balesetünk.”
Astrid azt mondja, hogy édesanyja rendkívül intelligens volt, aki „soha nem félt. Bárhová elment egyedül, még éjszaka is – kíváncsi volt az emberekre, meg akarta ismerni és meg akarta érteni őket.”
1953-ban, amikor Teheránban kitört a felfordulás az Egyesült Államok és a britek által szervezett puccs miatt, amely megbuktatta az ország miniszterelnökét, Ullens Irán elszigetelt törzsi területeire indult.
Ullens volt az első kívülálló, aki engedélyt kapott a kaskái nép fotózására.
A kaskáik nagyrészt nomád törzsekből álló csoport Dél- és Közép-Iránban, akik saját török nyelvüket beszélik. A törzs tagjai a feltételezések szerint körülbelül ezer évvel ezelőtt vándoroltak be Közép-Ázsiából.
Ullens többnyire Leica fényképezőgépet használt munkájához. A drága és ritka Kodachrome színes filmet, amellyel fényképezett, diplomáciai kapcsolatai révén szerezte be.
Federico Clavarino olasz fotós és művész egy könyvön dolgozik a bárónőről és történelmi képeiről. Mint a Szabad Európának elmondta, nagyrészt azért nyűgözte le a bárónő munkássága, mert figyelemre méltó hozzáférése volt az akkori iráni kultúrához.
„Valószínűleg nagyon kevés kép készült ebben az időben és ilyen módon – színesben” – mondta Clavarino, hozzátéve, hogy a bárónő „olyan helyekre tudott bemenni, ahová más európaiak nem könnyen jutottak el.”
Clavarino megdöbbentőnek tartja, hogy Ullens képes volt olyan képeket készíteni, amilyeneket, anélkül hogy beszélt volna fársziul vagy más iráni nyelven.
Ullens 1977-ben utazott utoljára Iránba, amikor úgy jellemezte az országot, mint amelyet „förtelmesen tönkretett az azonnali, szörnyű modernizációra való törekvés”.
Astrid Ullens azt mondja, hogy legkedvesebb emléke az édesanyjáról a nyolcvanadik születésnapjáról való. Mivel az idős bárónő rosszul érezte magát, úgy döntött, nem ünnepli meg a jeles napot, Astrid azonban titokban egy körülbelül 150 fős partit szervezett neki. Miután belesétált a meglepetésbe, a bárónő követelte, mondják meg, „ki szervezte ezt a bolondságot”.
Amikor megtudta, hogy Astrid volt, azt mondta: „Meg is ölhettél volna.” Astrid azt válaszolta: „Tudom, de akkor boldogan haltál volna meg.”
Ullens 1989-ben halt meg. Két évvel később fotóinak, filmjeinek és hangfelvételeinek teljes gyűjteményét átadták a Harvard Szemitamúzeumnak. Több mint négyezer képe ma is megtekinthető az Ullens Múzeumban, és több mint négyezer képe érhető el a Harvard Könyvtár honlapján.