Aljona Grom fotós visszaemlékezik a virágzó városra, amelyet nem sokkal később elpusztított a háború.
A kelet-ukrajnai háborúban elpusztult Marinkáról készült légi felvétel egyike volt annak a sok képnek, amelyek megdöbbentették a világot, amikor március elején megosztották őket a közösségi médiában.
Aljona Grom ukrán fotós számára az apokaliptikus képek látványa személyes megrázkódtatást jelentett.
A kelet-ukrajnai születésű nő 2017-től kezdve gyakran utazott Marinkába, hogy dokumentálja az ottani életet, miközben a helyiek a közelben magukat besáncoló, orosz támogatású szakadárokkal való lappangó konfliktustól szenvedtek.
A Marinka külvárosában zajló, évekig tartó harcok ellenére Grom szerint „az élet virágzott. Az emberek szerelembe estek, összeházasodtak, gyerekeket neveltek és terveket szőttek a jövőre.”
„Marinka nagyon zöld volt – emlékszik vissza Grom. – Voltak virágok a városban, amelyek az emberek házai közelében lévő önkormányzati virágágyásokon nőttek.”
„Gyönyörű volt tavasszal, amikor virágoztak a gyümölcsfák” – mondja Grom a mára elpusztult városról.
A Kreml által támogatott harcosokkal folytatott konfliktus azonban már jóval a 2022-es invázió előtt is hatással volt a mindennapi életre. 2014 áprilisában az oroszbarát félkatonai erők elfoglalták a várost, majd öt hónappal később az ukrán erők visszafoglalták.
Mivel a Kreml-barát szakadárok néhány kilométerrel a városon kívül sáncolták el magukat, Marinka lakói nyolc évig éltek együtt a tüzérségi tűz zajával és a gyakran becsapódó gránátokkal, mielőtt 2022 februárjában megindult volna a teljes körű ukrajnai invázió.
Grom szerint Marinka központja nyüzsgő hely volt, de csak a nap egy részében.
„A város kicsi volt, így mindenki ismerte egymást, de a helyiek csak napközben voltak kint. Délután 4 óra után az emberek eltűntek az utcákról, mert a lövöldözés este kezdődött” – emlékszik vissza a fotós.
Grom egyszer meglátogatott egy ukrán katonai állásokhoz közeli házat, és éppen a bent lakó családdal beszélt, amikor a közelben robbanások hallatszottak. „Felugrottam, és megkérdeztem az apát: nem bújnak el a lövések alatt? Nem félnek?”
A marinkai lakos elmondta, hogy a család kutyája – miután egyszer megsebesült a repeszektől – egyfajta vészjelzőként funkcionál. A kutya valahogy képes volt a távoli ágyúk dörgéséből megállapítani a közeledő lövedék irányát.
„Amikor a házunk felé lövik a gránátokat, a kutya elszalad, el akar bújni – ilyenkor a pincébe megyünk” – mondta a kétgyermekes apa a fotósnak.
Grom 2017-ben interjút készített egy egyedülálló anyával, aki harmadik gyermekével volt terhes.
„Amikor megkérdeztem a legidősebb fiát, hogy miről álmodik, azt mondta, hogy még sosem látta a tengert – meséli Grom. – Amikor hazaértem, azon gondolkodtam, hogyan tudnám boldoggá tenni a gyereket. Vettem egy nagy felfújható medencét, és postáztam a családnak.”
Az ajándék azonban nem sokkal azután megsérült, hogy felfújták – egy repeszdarab lyukasztotta ki.
Grom egy, a marinkaiak által létrehozott Telegram-csoporton keresztül követte a szorongató híreket, miközben a várost 2022 elején rommá lőtték.
A harcok hevessége miatt sok marinkait, aki túl sokáig várt, nem tudtak evakuálni, mielőtt az orosz inváziós erők behatoltak volna a városba.
Néhány helybéli a pincében keresett menedéket, amely később sírrá vált.
„A lakások összeomlása miatt az emberek a saját házuk törmelékei alatt haltak meg – mondja Grom. – Néha sebesült idős emberek kértek segítséget, és a törmelék alól hívták a rokonaikat. Szörnyű volt.”
„Néhány helyi a barátom lett” – mondja Grom, és úgy jellemzi őket mint „gyengédszívű, kedves emberek, akiknek súlyos megpróbáltatásokkal kellett szembenézniük. Sosem gondoltam volna, hogy Marinkának hamarosan egyetlen lakója, egyetlen túlélő háza sem lesz” – mondta.