Joe Biden amerikai elnök arra kéri a kongresszust, hogy három hónapra függessze fel a szövetségi benzin- és gázolajadót. A lépéssel enyhítené a benzinkutakra nehezedő pénzügyi nyomást, ugyanakkor a magas benzinárak kedvezőtlen politikai hatására is rámutat a választási évben.
A demokrata párti elnök a szövetségi államokat is felszólítja, hogy függesszék fel a saját üzemanyagadójukat, vagy biztosítsanak hasonló könnyítéseket – közölték névtelenül nyilatkozó kormányzati tisztviselők.
A szövetségi adó a benzinre 18,4 cent/gallon, a gázolajra 24,4 cent/gallon. Ha a megtakarítást a kutak teljes mértékben átadnák a fogyasztóknak, az emberek nagyjából 3,6 százalékot spórolnának, miközben az árak átlagosan öt dollár körül mozognak gallononként.
Sok közgazdász és törvényhozó mindkét pártból szkeptikus az ötlettel kapcsolatban.
Barack Obama a 2008-as elnökválasztási kampányban trükközésnek nevezte az ötletet, amely lehetővé teszi a politikusok számára, hogy „azt mondhassák, hogy tettek valamit”. Arra is figyelmeztetett, hogy az olajtársaságok áremeléssel lenyelhetik az adókedvezményt.
A magas üzemanyagárak alapvető veszélyt jelentenek Biden választási és politikai ambícióira. A gazdaságba vetett bizalom olyan mélypontra zuhant, ami nem sok jót jelent a képviselőház és a szenátus demokrata irányításának megvédéséhez novemberben.
Biden korábbi erőfeszítései az üzemanyagárak csökkentésére – például az olaj felszabadítása a stratégiai tartalékból és az etanol nagyobb mértékű bekeverése – nem sok megtakarítást okoztak a kutakon, ami a benzinadó-mentesség ötletével is előfordulhat.
Biden elismerte, hogy a magas benzinárak csökkentették a közvélemény lelkesedését, amikor arról beszélt, hogy az Egyesült Államok még mindig képes a tiszta energia felé fordulni. Az AP-nek adott múlt heti interjúban Biden olyan országról beszélt, amely már begyógyította a koronavírus-járvány okozta lelki sebeit, és most azon aggódik, hogyan lesz pénze benzinre, élelmiszerre és más alapvető dolgokra.
„Amíg az üzemanyagárak nem kezdtek emelkedni, a helyzet sokkal, de sokkal optimistább volt” – mondta Biden.
Az elnök nem sokat tehet az árak rögzítéséért, amelyeket a globális piacok, a profitorientált vállalatok, a fogyasztói kereslet, az ukrajnai orosz invázió és az azt követő embargó hatásai határoznak meg. Az alapvető probléma az üzemanyagot gyártó olajfinomítók hiánya, amelyet az adómentesség nem tud megoldani.
Mark Zandinak, a Moody’s Analytics vezető közgazdászának becslése szerint az elmúlt évben az Egyesült Államokban tapasztalt 8,6 százalékos infláció nagy része az orosz invázió és a koronavírus okozta folyamatos zavarok miatt megemelkedett nyersanyagárakból származik.
„A közeljövőben kritikus fontosságú az olajárak emelkedésének megfékezése” – mondta Zandi a múlt héten utalva arra, hogy Szaúd-Arábia, az Egyesült Arab Emírségek és az Iránnal kötött nukleáris megállapodás segíthet a kínálat növelésében és az árak csökkentésében.
A republikánus törvényhozók megpróbáltak még több felelősséget hárítani Bidenre, mondván, hogy ellenséges környezetet teremtett a hazai olajtermelők számára, ami miatt termelésük a járvány előtti szint alatt maradt.
Mitch McConnell, a szenátus republikánus vezetője már egy februári beszédében gúnyolódott az üzemanyagadó-mentesség ötletén. „Egy egész évet töltöttek el azzal, hogy szent háborút vívtak a megfizethető amerikai energia ellen, és most egy halom adófizetői pénzt akarnak felhasználni a következmények elrejtésére” – fogalmazott.
Nancy Pelosi, a képviselőház demokrata párti elnöke korábban kételyeinek adott hangot a szövetségi benzinadó felfüggesztésének hasznáról.
Az elnök arra is felszólította az energiacégeket, hogy fogadjanak el alacsonyabb haszonkulcsot, ezzel növelve az olajkitermelést és az üzemanyagfinomító kapacitásokat.
A feszültég fokozódott az olajtermelőkkel: Biden szerint ezek a vállalatok „több pénzt keresnek, mint Isten”. Ezek a nyilatkozatok beindították az események láncolatát, amelyben a Chevron vezetője, Michael Wirth levelet küldött a Fehér Háznak, amelyben azt írta, hogy a kormányzat „nagyrészt arra törekedett, hogy kritizálja és időnként gyalázza az iparágunkat”.
A levéllel kapcsolatban Biden azt mondta Wirthről: „Ő nem annyira érzékeny. Nem tudtam, hogy ilyen gyorsan megsértődnek.”
Az energiaipari vállalatok a tervek szerint csütörtökön találkoznak Jennifer Granholm energiaügyi miniszterrel, hogy megvitassák az ellátás növelésének lehetőségeit.
